Voor HeadFirst Group is public affairs een relatief nieuw begrip, maar niet voor Sem: “Tijdens mijn studie ben ik meerdere keren met dit vakgebied in aanraking gekomen en tijdens een van mijn stages werd mijn interesse hiervoor echt getriggerd. De wisselwerking tussen stakeholders in de politiek, politiek-maatschappelijke veranderingen en de manier waarop beleid tot stand komt in Nederland vind ik heel interessant. Het is vooral heel leuk om mee te mogen denken in hoe dit vervolgens naar het bedrijfsleven wordt vertaald.” Zijn rol ziet Sem dan ook als een mooie uitdaging: “Public affairs betekent dat ik in de gaten houd wat er speelt binnen de politiek en hoe je daar als organisatie rekening mee moet houden. De volgende stap is dat wij beleids- en besluitvormingsprocessen beïnvloeden. Daarnaast ook onderwerpen en issues agenderen bij politieke en maatschappelijke stakeholders. Een goed voorbeeld is de wet Arbeidsmarkt in Balans (WAB) die per 1 januari 2020 van kracht is. Hier wordt veel over gesproken in Den Haag en heeft impact op de dienstverlening van HeadFirst Group. Ook hebben we de voortslepende discussie over de Wet DBA en recentelijk is de commissie Borstlap met een rapport gekomen vol met voorstellen en aanbevelingen. Er gebeurt veel, en daarom volg ik de ontwikkelingen, adviseer ik de organisatie en kijk ik hoe zij haar mening en ervaring bij de politiek kan overbrengen.”

Na het onderzoek nam Sem gelukkig nog geen afscheid. HeadFirst Group vroeg hem een basis te leggen voor de functie public affairs officer. “Er wordt nu weinig tot niks gedaan met public affairs, en er is nog niemand die zich enkel en alleen richt op de politiek”, zo vertelt Sem. “Ik vind dit juist heel interessant en denk dat het goed is om als markleider zichtbaar te zijn in de politiek, en je te profileren op thema’s die voor de organisatie relevant zijn. In Den Haag worden belangrijke keuzes gemaakt. Als organisatie moet je daarvan op de hoogte zijn om tijdig kansen en bedreigingen in kaart te brengen. Verder is het goed om iemand in huis te hebben die begrijpt hoe beleid tot stand komt en hoe het overheidsbestel werkt. Deze wordt namelijk steeds complexer.”

Sem is per toeval bij HeadFirst Group terechtgekomen, maar heeft het erg naar zijn zin. “Ik heb heel veel respect voor de organisatie en het vertrouwen dat ze mij geven om deze nieuwe rol invulling te geven. Dit laat toch zien dat ze haar medewerkers steunt en wil laten ontwikkelen. Ik ben HeadFirst Group erg dankbaar voor de flexibiliteit, zodat ik deze ervaring naast mijn studie kon opdoen. Dit zorgt toch voor een voorsprong in het werkveld”, aldus Sem. Deze positieve ervaringen laat hij ook graag nog meer groeien: “Public affairs staat op dit moment nog op nul, oftewel in de kinderschoenen. Nu is het tijd om daar verandering in te brengen. Dat is soms pionieren en ik heb heel veel zin om hiermee aan de slag te gaan. Of ik er daarna mee doorga en mij verder ontwikkel op het gebied van public affairs? Dat weet ik nog niet zeker. Momenteel word ik nog iedere dag uitgedaagd en zijn we echt uit de startblokken geschoten!’’